「吼～～有沒有不乖的小孩呀？」「嗚～～你們家有沒有偷懶的媳婦呀？」每到12月31日晚上，秋田縣男鹿半島的每個村落都出現恐怖的鬼，兇惡的臉孔，粗暴的動作，低沉的嘶吼，挨家挨戶地找出不聽話或是偷懶的人。
生剝鬼 上門，懶惰的人會被抓！
這個鬼就是生剝鬼（なまはげ），以前沒有中文譯名，後來秋田縣決定統一稱為「年神」。早期日本有一說，男鹿半島位於日本東北地區，冬天冰天雪地，需要靠暖爐來度過寒冷的冬天，但是，如果整天待在桌子的暖爐裡取暖不做事，久了就會發紅疹子「なまみ」，而「はげる」就是剝除的意思，警惕世人不要因為天氣寒冷就懶惰，這個名字真的很符合他猙獰的凶狠模樣呢！
隆冬臘月，生剝鬼手持菜刀來啦！
一般來說，在來訪的神鬼當中，戴紅面具的是男鬼，戴藍面具的是女鬼，一手拿著菜刀，一手拿著水桶，專門剝除偷懶人們身上長了紅疹的皮，那大家知道為什麼另一隻手要拿水桶嗎？
答案是裝剝下來的皮……光是聽到就覺得好可怕呀！
生剝鬼會挨家挨戶找出不聽話或懶惰的小孩。
日本鬼怪中，以秋田縣的「生剝鬼」最有名，現實生活裡，這些生剝鬼住在「真山神社」，平常是不現身的，每逢除夕夜，生鬼下山，長獠牙、瞪大眼、氣呼呼如魔鬼般的凶惡臉孔，穿著稻草製作而成的蓑衣，然後舉止粗暴地挨家挨戶敲門，索要酒食，並嚇唬屋中的居民。
秋田男鹿傳統，來年消災祈福
找找家裡人有沒有懶惰鬼、不認真讀書、不工作的人，如果有就會抓回山上當祭品。生剝鬼的目標通常是小孩，它的形象有點像聖誕老人，不同的是它們不會獎勵好孩子，而是要懲罰壞孩子。
不想被抓走的孩子可要勤奮讀書、聽父母的話唷！
這裡的父母看到自己的小孩被鬼嚇哭，竟一點也不心疼，反而會配合演出，甚至假裝同意讓生鬼帶走小孩，給不聽話的小孩一個震撼教育。也藉此訓斥村民勤奮工作、努力讀書，不過更深的意義是，為全家消災避邪，祈求新的一年五穀豐收。
演變至今，生剝鬼的來訪反而有消災祈福的意涵。
除夕生鬼習俗， 真山神社 重現
「生剝鬼」是秋田縣男鹿市三種町、潟上市等地區除夕夜舉行的傳統民俗活動，傳承已久，是日本重要的無形民俗財產，當地人依舊維持生剝鬼習俗，唯一改變的是，過去是由單身年輕男子來擔任生剝鬼，但男鹿半島的人口漸漸外流，年輕人不多，所以大多改由老人扮演。
如今漸漸成了秋田縣旅遊的代名詞，在秋田市，不少居酒屋的晚餐都有「生剝鬼」表演。為了讓外地人認識生剝鬼文化，真山神社裡有一個「男鹿真山傳承館」，每天有六場演出生剝鬼儀式，一樣可以體驗他們的文化哦！即使聽不懂日語，光是看互動演出也很有意思呢！
也因這項有趣的傳統，吸引旅人來訪秋田男鹿地區呢~
◎ 文／艾綺柔
真山神社網站：http://www.namahage.ne.jp/~shinzanjinja/