一叢叢圓潤的樹冠簇擁成群，深淺嫣秀的映山紅，讓晚春的日本絲毫不寂寞，而充滿大地回暖的活力，此時陽光、清風、土地濕潤，自然條件俱足，杜鵑吐露新芽，又是新一年賞花時節。

俏麗可人的球狀杜鵑，實為日本品種「皋月杜鵑」，與台灣常見的土杜鵑不甚相同，其花瓣繁複、色澤漸層秀美，且葉色沉翠，紅綠相映更為鮮明，並且多在五月盛放，又有「五月花」之稱，而「皋月」（音同「高」）也是日本五月的意思。

大桑原杜鵑公園 ，萬坪奼紫嫣紅

五月踏青日本，賞杜鵑景點何其多，若想「一目萬本」，大桑原杜鵑公園（大桑原つつじ園）、愛花人渡邊宗一郎的自家庭園最為風雅。占地1萬坪的花園開滿杜鵑、芍藥與石楠等共約一萬株花卉，雖是庭園更勝山丘，300年前大地主渡邊先生的鍾情，綿延至今，一球球粉嫩豔桃的羊毛氈，點綴了晚春的北關東，花期從4月下旬到6月上旬為止。

大桑原種植約100個品種的杜鵑花，罕見黃杜鵑也羅列其中，其中，最古老的杜鵑品種「江戶錦」，與這座庭園歷史相當，約有300年之久，而五月下旬盛放的芍藥，豔若牡丹，自將戶時代傳入日本後，臨風筆挺，甚有「立てば芍薬」一詞，形容女人亭亭玉立的樣子。（全文為「立てば芍薬座れば牡丹歩く姿は百合の花」，形容女子站立如芍藥、端坐如牡丹、移步如百合之美。）

櫻花入菜為花見糰子，饗食花卉也是日式風雅文藝的一環；大桑原內有以芍藥製成的和菓子，《本草綱目》記載芍藥可治腹中虛痛、調經滋陰等功效，適合女子服用。

須賀川牡丹園，參加「牡丹焚火」祭典

 

賞完杜鵑花海，福島花見之旅，亦不可錯過車程約15分鐘的須賀川牡丹園，花園成立於250年前，目前已種植七千株牡丹，從須賀品種「昭和的夢想」、「玉芙蓉」、「曉之雪」等文藝花名，甚至還有芳名「櫻珞寶珠」，宛如一株株不同性格氣質的美女，讓遊園時多了一分趣味，細品花中之王的豔冠群芳，與杜鵑有著別樣風情。

若在每年11月第三個週六前來賞花，適逢「牡丹焚火」火舞燃天，市集為慎重而嚴肅的祭典；將垂朽枯老的牡丹焚燒，空氣飄散淡淡牡丹香氣，淡雅剔透，此舉原是自然循環，卻能勾動日本人「物哀」情思，因而被記載於俳句之中，並被指定為「日本國指定名勝」，也是全國唯一入選的牡丹園。

觀音寺川，粉櫻青毯人間美景

櫻迷首選「豬苗代新八景之首」觀音寺川，則與大桑原車程一小時之譜，或從川桁車站步行100公尺即達，沿河岸綿延一公里的花見小徑，種植200多株染井櫻，約於4月底開花，青草綠毯舖滿大地、粉櫻漫天雪舞，浪漫十分，沿途無護欄，帶些小食或和果子，坐在河畔賞櫻野餐，潺潺水流譜寫春之頌，好不愜意。

三個賞花景點的地理位置如下，坦白說相隔不算遠，若想一日遊盡未嘗不可，朝遊觀音寺川，下午風和日麗，與牡丹、杜鵑同度春日。

░五月福島賞花趣░

▸大桑原杜鵑公園（大桑原つつじ園）
地址：福島縣須賀川市大桑原字竹の花13
http://www.tutujien.net/

▸須賀川牡丹園
地址：福島縣須賀川市牡丹園80-1
http://www.botan.or.jp/

▸觀音寺川櫻並木
地址：福島縣耶麻郡豬苗代町川桁觀音寺川畔

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